Probablemente hayas oído hablar de RFID antes y te hayas preguntado qué significa. Corto para Radio Frequency Identification (Identificación de Frecuencia de Radio), RFID es una solución de seguimiento inteligente utilizada en muchas industrias, como la gestión de inventarios, la logística o el comercio minorista.
Si bien esta tecnología puede parecer complicada, te aseguramos que es más simple de lo que parece. A través de antenas, los lectores de RFID se comunican con etiquetas que están adjuntas a objetos específicos, tales como cámaras, cables, ropa, incluso contenedores de envío, lo que te permite identificarlos.
Piensa en una situación en la que manejas muchos artículos que deben rastrearse. Si estos artículos llevan etiquetas RFID, podrás escanearlos con un lector sin que esten en la línea de visión.
Sin embargo, la RFID es mucho más que eso. Según el tipo de etiqueta, así como las frecuencias y los rangos de lectura, existen muchos escenarios diferentes dentro de las diferentes industrias para esta tecnología. Esto significa que la RFID es muy configurable y puede ser la solución de gestión de inventario que estabas buscando.
En este artículo, compartiremos más sobre casos específicos de la industria para esta tecnología, responderemos inquietudes sobre privacidad y analizaremos las ventajas y desventajas. Por ejemplo, según nuestra investigación, RFID puedes ahorrar hasta un 90 % de tu tiempo mientras escaneas artículos. Pero, ¿merece la pena considerar sus elevados costos de inversión? Obtén más información al respecto en las próximas secciones.
1. ¿Qué es la RFID?
2. El ecosistema detrás de la tecnología
3. ¿Qué son las etiquetas?
4. Tipos de frecuencias del sistema
5. Casos de uso del negocio
6. RFID vs. códigos de barras y códigos QR
7. Preocupaciones sobre la privacidad
8. Ventajas de la tecnología
9. Desventajas de la tecnología
10. Estudio de un caso real
11. Costos de inversion
1. ¿Qué es la RFID?
La RFID es un tipo de tecnología de comunicación inalámbrica que se utiliza para identificar objetos en un radio determinado, especialmente útil para sectores que necesitan soluciones de seguimiento de tus niveles de inventario (como la logística de carga o el alquiler de equipos). Piensa en la RFID como una versión actualizada y más inteligente de códigos de barras o códigos QR.
Dentro del espectro electromagnético, la RFID transmite ondas de radio y microondas a través de antenas. Estas ondas se llaman 'radiofrecuencia', que es de donde RFID también recibe su nombre.
Sin embargo, la radiofrecuencia solo permite la transmisión de información. El último elemento en el nombre de RFID, identificación, pasa por acoplamiento electromagnético. Cuando el campo electromagnético en un circuito se conecta, o induce voltaje, en otro circuito, ocurre un fenómeno llamado acoplamiento electromagnético. Así es como se crea el ecosistema RFID.
Ejemplo: Imagina todas las etiquetas que ves adheridas a la ropa en una tienda. ¿Sabías que todos tienen capacidades RFID? Si sus circuitos entran en contacto con los circuitos dentro de las puertas en la salida, se producirá un acoplamiento electromagnético.
Este es un tipo de acoplamiento simple y continuo, que ya nos rodea desde hace décadas. Sin embargo, hoy en día existen ecosistemas RFID más avanzados, capaces de identificar mayores volúmenes de datos y actualizar tu sistema con información valiosa.
La antena y el transceptor a menudo trabajan juntos, incluso combinados bajo una sola entidad, como un lector RFID. El lector es la institución principal que conecta el transpondedor y la base de datos. Vienen en muchas formas y tamaños, pero la mayoría de las veces se pueden clasificar como dispositivos estáticos o móviles.
- Un ejemplo de un lector estático puede ser una cinta transportadora con capacidades RFID. Esta solución es óptima para grandes almacenes que a menudo se ocupan de líneas de suministro constantes. Piensa en un gran almacén minorista que siempre debe mantener altos niveles de las mismas existencias en sus tiendas minoristas conectadas. Sería más fácil tener un sistema de rastreo automatizado y fijo usando RFID, para asegurar prácticas eficientes y rápidas.
- Por otro lado, lectores móviles funcionan mejor en entornos volátiles, cuando se requieren diferentes tipos de inventario a diario. Piensa en la industria de alquiler de eventos. En un día, podría atender dos eventos diferentes que necesitan diferentes tipos de equipos. Sería más fácil empacar el equipo manualmente y escanear todo usando el lector RFID.
Los transpondedores son otro elemento importante del ecosistema RFID. También se les llama etiquetas o chips. Tienen diferentes formas y tamaños, pero por lo general son más pequeños, lo que facilita su unión a las piezas del inventario.
¿Cómo funcionan las etiquetas RFID? Cuando usa un lector RFID, transmite señales a etiquetas (o chips), que envían ondas de confirmación que luego se traducen en datos.
El elemento final del ecosistema RFID es la base de datos. Cuando se conecta a datos existentes (como números de serie de equipos en el inventario), el lector detectará automáticamente el inventario existente. Esto significa que los transpondedores RFID (etiquetas) tienen que estar conectados digitalmente al inventario existente en la base de datos para que el sistema RFID sea óptimo, no solo adherirse físicamente a ellos.
3. ¿Qué son las etiquetas?
Como se mencionó anteriormente, las etiquetas RFID vienen en diferentes formas y tamaños. Sin embargo, todos contienen los mismos componentes básicos: un circuito integrado y una antena. Las etiquetas normalmente se pueden clasificar en dos categorías: etiquetas activas y etiquetas pasivas.
| Etiquetas RFID activas | Etiquetas RFID pasivas |
|---|---|
| Tienen su propia fuente de energía y transmiten continuamente sus propias señales a los lectores | Sin fuente de alimentación. La antena del lector transmite ondas electromagnéticas que alimentan la antena de la etiqueta pasiva |
| Rango de lectura largo | Rango de lectura corto |
| Más caro | Menos costoso |
| Normalmente se utiliza para rastrear objetos móviles importantes, equipos caros, vehículos, etc | Normalmente, se adjunta al inventario dentro del almacén |
Una forma simple de etiquetas RFID pasivas son las etiquetas inteligentes . Son etiquetas delgadas que se pueden imprimir en dispositivos especiales que también tienen un circuito y una antena incorporados. Dado que la mayoría de las veces contienen adhesivo, puede unirlos fácilmente a cualquier equipo en poco tiempo. Sin embargo, esto también tiene desventajas, ya que tienen un rango de lectura muy corto, así como una vida útil.
4. Tipos de frecuencias del sistema
Las frecuencias determinan las capacidades del sistema RFID, como el rango de lectura. Existen diferentes tipos de sistemas y frecuencias que se pueden aplicar en diferentes espectros comerciales. Es importante tener en cuenta que también varían según la región para cumplir con las regulaciones respectivas.
En general, hay cuatro tipos de rangos de frecuencia: baja frecuencia, alta frecuencia, frecuencia ultra alta y frecuencia extremadamente alta (o microondas).
¿A qué distancia se puede detectar RFID? Cuanto menor sea el rango de frecuencia, menor será el rango de exploración también. Por ejemplo, las etiquetas de baja frecuencia solo se pueden detectar a uno o dos metros de distancia (hasta 6 pies).
- Los sistemas RFID de baja frecuencia se utilizan normalmente para realizar un seguimiento de los altos niveles de existencias en el almacén. Van desde 30 KHz hasta 500 KHz. Sus frecuencias más típicas van desde los 125 KHz hasta los 135 KHz (dependiendo de la región). El rango de lectura también suele estar dentro de los centímetros, hasta uno o dos metros del sujeto (pulgadas, hasta 6 pies).
- Los sistemas RFID de alta frecuencia son los sistemas más comunes, ya que son el estándar de la industria para los protocolos globales NFC. Van desde 3 MHz hasta 30 MHz, siendo la frecuencia más común 13,56 MHz. El rango de lectura estándar es un poco mejor que los sistemas de baja frecuencia, pudiendo escanear hasta un par de metros más (hasta 15 pies).
- Los sistemas RFID de ultra alta frecuencia (UHF) son costosos y generalmente se usan para rastrear elementos más importantes. Van desde 300 MHz a 3 GHz, siendo la frecuencia más común 433 MHz. El rango de lectura puede llegar a más de 7 a 8 metros (25 pies).
- Por último, Los sistemas RFID de frecuencia extremadamente alta, o sistemas RFID de microondas, son la opción más cara y de mejor rendimiento. Suelen oscilar entre los 30 GHz e incluso pueden alcanzar frecuencias de hasta 300 GHz. Estos son los tipos de sistemas que se utilizan en contenedores de carga, por ejemplo. El rango puede alcanzar hasta 10 o más metros (30+ pies).
5. Casos de uso del negocio
Ahora que ya sabemos qué es la RFID, así como los tipos de etiquetas y sistemas de frecuencia, vamos a ver en qué sectores se puede aplicar esta tecnología. Desde el seguimiento de inventarios hasta la gestión del ganado, hay muchas posibilidades, por nombrar algunas:
Gestión y seguimiento de activos: Al agregar etiquetas a una multitud de artículos de inventario, las empresas siempre pueden controlar su localización y movimiento en la cadena, así como identificar qué artículos se pierden. Los sistemas de seguimiento de activos RFID se encuentran entre los casos de uso más populares.
Gestión de la cadena de suministro: Esto lleva la gestión y el seguimiento del inventario al siguiente nivel, ya que involucra varias etapas de la cadena de suministro. La RFID permite a las empresas saber en qué fase de suministro se encuentra su inventario, para poder planificar en consecuencia con datos en tiempo real.
Logística de carga: Una rama secundaria de la cadena de suministro y otro caso de uso popular. Con los sistemas RFID UHF/microondas avanzados, los contenedores pueden rastrearse fácilmente en instalaciones portuarias, terminales u otros tipos de centros, donde miles de contenedores se alinean unos junto a otros.
Seguimiento de animales: Esto incluye mascotas que pueden tener etiquetas RFID en sus collares, así como manejo de ganado para grandes rebaños de ganado, ovejas, etc.
Documentación de identificación personal: Sí, es cierto que los pasaportes modernos contienen chips RFID. Cada vez que viajamos por las fronteras, los funcionarios fronterizos cuentan con dispositivos especiales que rastrean y registran datos personales como el número de pasaporte, la fecha de nacimiento y la fecha de vencimiento del documento.
Industria minorista: RFID se utiliza de forma destacada en la industria de la confección. Todas las etiquetas que ves en la ropa tienen capacidades RFID y los sistemas de escaneo en las entradas de las tiendas actúan como lectores estáticos.
Industria de atención sanitaria: Creelo o no, algunas instituciones de salud utilizan etiquetas RFID en pacientes y personal para verificar la información, reducir los tiempos de espera, así como localizar a los pacientes que deberían regresar a su unidad. Esta tecnología también se utiliza en herramientas quirúrgicas importantes, para garantizar que estén siempre disponibles para las cirugías.
6. RFID vs. códigos de barras y códigos QR
Los códigos de barras y los códigos QR son métodos tradicionales de escaneo que todavía se utilizan ampliamente en la actualidad. Aunque el concepto en el que se basan estos métodos de seguimiento es similar, la RFID es ligeramente diferente. Estas son algunas de las diferencias entre los tres:
| Etiquetas RFID | Códigos de barras y códigos QR |
|---|---|
| Objetos físicos que contienen un circuito integrado y una antena | Impreso, digital |
| A menudo protegidos por un revestimiento de plástico duradero | Si está impreso, puede desgastarse después de múltiples usos en el tiempo |
| No es necesario estar en la línea de visión para escanear los artículos | Es necesario estar dentro de la línea de visión para escanear los artículos |
| Dependiendo del tipo de etiqueta, los artículos pueden escanearse desde una distancia considerable | Sólo puede escanearse a corta distancia |
| Puede leer varias etiquetas al mismo tiempo | Sólo puede leer un código por escaneado |
| Necesita ser alimentado por una fuente de alimentación interna o por contacto con el lector RFID | No requiere energía (a menos que se muestre en formato digital) |
| Requiere inversión en hardware (tanto lectores como etiquetas) | Se necesitan pequeñas inversiones; si en versión digital, puede ser gratis |
