Qu'est-ce que le suivi RFID et comment ça fonctionne?

Vous avez probablement déjà entendu parler de la RFID et vous vous demandez ce que cela signifie. Abréviation de Radio Frequency Identification, la RFID est une solution intelligente de suivi, utilisée dans de nombreux domaines, tels que la gestion des stocks, la logistique ou le commerce de détail.

Cette technologie peut sembler complexe, mais nous pouvons vous assurer qu'elle est plus simple qu'elle n'y paraît. Grâce à des antennes, les lecteurs RFID communiquent via des étiquettes fixées à des objets spécifiques, tels que des caméras, des câbles, des vêtements et même des conteneurs d'expédition, ce qui vous permet de les identifier.

Imaginez une situation dans laquelle vous devez traiter de nombreux articles qui doivent faire l'objet d'un suivi. Si ces articles sont munis d'étiquettes RFID, vous pourrez les numériser à l'aide d'un lecteur sans être réellement en ligne de mire.

Cependant, la RFID ne se résume pas à cela. Selon le type d'étiquette, les fréquences et les plages de lecture, il existe de nombreux scénarios différents dans divers domaines d'activité pour cette technologie. Cela signifie que la RFID est configurable selon les besoins et qu'elle pourrait être la solution de gestion des stocks qu'il vous faut.

Dans cet article, nous vous en dirons plus sur les applications spécifiques de cette technologie pour l'industrie, nous répondrons aux préoccupations en matière de protection de la vie privée et nous passerons en revue les avantages et les inconvénients de la RFID. Par exemple, d'après nos recherches, la RFID peut vous faire gagner jusqu'à 90 % de votre temps lors de la numérisation des articles. Cependant, les investissements substantiels en valent-ils vraiment la peine ? Découvrez-en plus à ce sujet dans les paragraphes ci-dessous.

1.  Qu'est-ce que la RFID?
2.  L'écosystème derrière la technologie
3.  Qu'est-ce qu'une étiquette?
4.  Types de fréquences système
5.  Cas pratique d'utilisation
6.  RFID vs codes-barres et QR codes
7.  Préoccupations de confidentialité
8.  Avantages de la technologie
9.  Inconvénients de la technologie
10.  Étude de cas en conditions réelles
11.  Coûts d'investissement

1. Qu'est-ce que la RFID?

La RFID est une forme de technologie de communication sans fil utilisée pour identifier des objets dans un rayon déterminé. Elle est particulièrement utile pour les industries qui ont besoin de solutions de suivi pour leurs stocks (comme la logistique de fret ou la location de matériel). Considérez la RFID comme une version améliorée et plus intelligente de la lecture de codes-barres ou de QR codes.

Dans le spectre électromagnétique, la RFID transmet des ondes radio et des microondes par le biais d'antennes. Ces ondes sont appelées « radiofréquences », d'où le nom RFID.

Cependant, la radiofréquence ne permet que la transmission d'informations. Le dernier élément du nom RFID, l'identification, s'effectue par couplage électromagnétique. Lorsque le champ électromagnétique d'un circuit se connecte, ou induit une tension dans un autre circuit, un phénomène appelé couplage électromagnétique se produit. C'est ainsi que se crée l'écosystème RFID.

Exemple : imaginez toutes les étiquettes que vous voyez attachées à des vêtements dans un magasin. Saviez-vous qu'elles sont toutes dotées de capacités RFID ? Si leurs circuits entrent en contact avec ceux situés à l'intérieur des portes de sortie, un couplage électromagnétique se produira.

Il s'agit d'un type de couplage simple et continu, qui est utilisé depuis des décennies déjà. Cependant, il existe aujourd'hui des écosystèmes RFID plus avancés, capables d'identifier de plus grands volumes de données et d'alimenter votre système avec de précieuses informations.

2. L'écosystème derrière la technologie

Alors, qu'est-ce qu'un écosystème RFID ? C'est assez simple. Il existe 4 composants qui constituent l'ensemble de l'écosystème : une antenne, un émetteur-récepteur, un transpondeur et une base de données.

L'antenne et l'émetteur-récepteur fonctionnent souvent de pair, voire réunis en une seule entité, telle qu'un lecteur RFID. Le lecteur est l'élément principal qui connecte le transpondeur et la base de données. Ils existent sous différentes formes et tailles, mais sont le plus souvent catégorisés en dispositifs statiques ou mobiles.

Un exemple de lecteur statique peut être un tapis roulant doté de capacités RFID. Cette solution est idéale pour les grands entrepôts qui traitent souvent des lignes d'approvisionnement cohérentes. Imaginez l'entrepôt d'un grand détaillant qui doit toujours maintenir des niveaux élevés du même stock dans ses magasins de détail connectés. Il serait plus facile d'avoir un système de suivi fixe et automatisé, utilisant la RFID, pour garantir des pratiques efficaces et rapides.
D'autre part, les lecteurs mobiles fonctionnent mieux dans des environnements volatils, lorsque différents types d'inventaires sont requis quotidiennement. Prenons l'exemple de l'industrie de location évènementielle. En une journée, il se peut qu'il faille organiser deux événements différents, nécessitant des types d'équipement, eux aussi différents. Le plus simple serait d'emballer le matériel manuellement et de tout scanner à l'aide du lecteur RFID.

Le transpondeur est un autre élément important de l'écosystème RFID. On l'appelle aussi étiquette ou puce. Il existe en différentes tailles et formes, mais est généralement de petite taille, ce qui facilite sa fixation aux éléments de l'inventaire.

Comment fonctionnent les étiquettes RFID ? Lorsque vous utilisez un lecteur RFID, celui-ci transmet des signaux à des étiquettes (ou puces), qui renvoient des ondes de confirmation, ensuite traduites en données.

Le dernier élément de l'écosystème RFID est la base de données. En cas de connexion à des données existantes (telles que les numéros de série des équipements dans l'inventaire), le lecteur détectera automatiquement l'inventaire existant. Cela signifie que les transpondeurs RFID (étiquettes) doivent être connectés numériquement à l'inventaire existant dans la base de données pour que le système RFID soit optimal et pas seulement physiquement rattachés à eux.

3. Qu'est-ce qu'une étiquette?

Comme évoqué ci-dessus, les étiquettes RFID se présentent sous différentes formes et tailles. Cependant, elles contiennent toutes les mêmes composants de base : un circuit intégré et une antenne. Les étiquettes peuvent généralement être classées en deux catégories : les étiquettes actives et les étiquettes passives.

Étiquettes RFID actives	Étiquettes RFID passives
Possèdent leur propre source d'énergie et transmettent en permanence leurs propres signaux aux lecteurs	Aucune source d'énergie. L'antenne du lecteur transmet des ondes électromagnétiques qui alimentent l'antenne de l'étiquette passive
Longue portée de lecture	Portée de lecture courte
Plus coûteuses	Moins coûteuses
Généralement utilisées pour suivre les articles mobiles importants, les équipements coûteux, les véhicules, etc	Généralement rattachées à l'inventaire à l'intérieur de l'entrepôt

Les étiquettes intelligentes constituent une forme simple d'étiquettes RFID passives. Il s'agit d'étiquettes fines qui peuvent être imprimées dans des dispositifs spéciaux qui intègrent également un circuit et une antenne. Comme elles comportent généralement de l'adhésif, vous pouvez facilement les fixer à n'importe quel équipement en peu de temps. Toutefois, cela présente également des inconvénients, car leur portée de lecture et leur durée de vie sont très courtes.

4. Types de fréquences système

Les fréquences déterminent les capacités du système RFID, telles que la portée de lecture. Il existe différents types de systèmes et de fréquences qui peuvent être appliqués à différents secteurs d'activité. Il est important de noter qu'ils peuvent également varier selon les régions afin de se conformer aux réglementations respectives.

Il existe généralement quatre gammes de fréquences : basse, haute, ultra-haute et extrêmement haute (ou hyperfréquence).

À quelle distance la RFID peut-elle être détectée ? Plus la plage de fréquences est réduite, plus la plage de balayage l'est également. Par exemple, les étiquettes à basse fréquence ne peuvent être détectées qu'à une distance d'un ou deux mètres (jusqu'à 6 pieds).

Les systèmes RFID basse fréquence sont généralement utilisés pour suivre des niveaux élevés de stock en entrepôt. Ils peuvent aller de 30 KHz à 500 KHz. Le plus généralement, leurs fréquences vont de 125 KHz à 135 KHz (selon les régions). La plage de lecture s'étend habituellement de quelques centimètres à un ou deux mètres du sujet (jusqu'à 6 pieds).
Les systèmes RFID haute fréquence sont les systèmes les plus courants, car ils constituent la norme industrielle pour les protocoles NFC à travers le monde. Ils peuvent aller de 3 MHz à 30 MHz, la fréquence la plus courante étant de 13,56 MHz. La plage de lecture standard est un peu meilleure que les systèmes à basse fréquence, puisqu'elle permet une détection jusqu'à quelques mètres de plus (jusqu'à 15 pieds).
Les systèmes RFID à ultra-haute fréquence (UHF) sont coûteux et généralement utilisés pour suivre des articles plus importants. Ils vont de 300 MHz à 3 MHz, la fréquence la plus courante étant de 433 MHz. Leur plage de lecture peut aller jusqu'à plus de 7 à 8 mètres (25 pieds).
Pour finir, les systèmes RFID extrêmement haute fréquence, ou RFID hyperfréquence, sont les alternatives les plus coûteuses et les plus performantes. Leurs fréquences vont généralement de 30 GHz et peuvent même atteindre les 300 GHz. Ces types de systèmes sont communément utilisés sur les conteneurs de marchandises, par exemple. Leur portée peut s'étendre au-delà des 10 mètres (30+ pieds).

5. Cas pratique d'utilisation

Maintenant que nous avons compris les bases de la RFID, ainsi que les types d'étiquettes et de systèmes de fréquence, entrons dans le vif du sujet et voyons à quelles industries cette technologie peut être appliquée. Du suivi des stocks à la gestion du bétail, les possibilités sont nombreuses, et la liste suivante est non exhaustive :

Gestion et suivi des actifs : en ajoutant des étiquettes à une multitude d'articles en stock, les entreprises peuvent surveiller à tout moment l'emplacement de chaque article et les mouvements au niveau de la chaîne, ainsi qu'identifier les articles perdus. Le suivi des actifs par RFID constitue l'une des pratiques les plus populaires.

Gestion de la chaîne d'approvisionnement : la RFID fait passer la gestion et le suivi des stocks à un niveau supérieur, car elle s'applique à plusieurs étapes de la chaîne d'approvisionnement. La RFID permet aux entreprises de suivre à quel stade d'approvisionnement se trouve leur stock et ainsi de pouvoir planifier en conséquence à l'aide de données en temps réel.

Logistique de fret : voici une sous-branche de la chaîne d'approvisionnement qui représente un autre cas d'utilisation populaire. Grâce aux systèmes avancés de RFID UHF / hyperfréquences, les conteneurs peuvent facilement être suivis dans les installations portuaires, les terminaux ou autres types de plaques tournantes, où des milliers de conteneurs sont alignés les uns à côté des autres.

Suivi animal : cela concerne notamment les animaux domestiques dont le collier peut être muni d'une étiquette RFID, mais aussi la gestion du bétail pour d'importants troupeaux de bovins, d'ovins, etc.

Documents d'identification personnelle : eh oui, les passeports modernes contiennent, eux aussi, des puces RFID. Chaque fois que nous franchissons une frontière, les agents de frontières disposent d'appareils spéciaux qui suivent et enregistrent des données personnelles telles que le numéro de passeport, la date de naissance et la date d'expiration du document.

Commerce de détail : la RFID est largement utilisée dans l'industrie textile. Toutes les étiquettes que vous voyez sur les vêtements sont dotées de capacités RFID et les systèmes de balayage à l'entrée des magasins agissent comme des lecteurs statiques.

Secteur de la santé : croyez-le ou non, certains établissements de santé utilisent des étiquettes RFID sur les patients et le personnel pour vérifier les informations, réduire les temps d'attente et localiser les patients qui devraient revenir dans leur unité. Cette technologie est également utilisée pour des outils chirurgicaux importants, afin de s'assurer qu'ils soient toujours disponibles pour les interventions.

6. RFID vs codes-barres et QR codes

Les codes-barres et les QR codes sont des méthodes traditionnelles de numérisation qui sont encore largement utilisées aujourd'hui. Bien que le concept derrière ces méthodes de suivi soit similaire à la RFID, il existe quelques différences. En voici quelques-unes :

Étiquettes RFID	QR codes & codes-barres
Objets physiques contenant un circuit intégré et une antenne	Impressions ou numériques
Souvent protégées par un revêtement plastique durable	En cas d'impression, peuvent s'user dans le temps au fil des utilisations
Pas besoin d'être en ligne de mire pour numériser des éléments	Nécessité d'être en ligne de mire pour scanner les articles
Selon le type d'étiquette, les éléments peuvent être scannés à une distance considérable	Ne peuvent être scannés qu'à proximité immédiate
Possibilité de lire plusieurs étiquettes à la fois	Lecture d'un seul code par scan
Alimentation nécessaire par source interne ou par contact avec un lecteur RFID	Aucune source d'alimentation nécessaire (sauf s'ils sont au format numérique)
Investissement en matériel nécessaire (lecteurs et balises)	Faible investissement requis ; les versions numériques peuvent même être gratuites

RFID Tags versus Barcodes versus QR codes fr

Bien sûr, il existe de nombreuses autres différences mineures, mais celles-ci sont les principales. Selon vos besoins, les deux solutions peuvent être efficaces. Pour les entreprises dont les stocks sont moins importants, les codes-barres ou QR codes bon marché et le travail manuel peuvent faire l'affaire. Toutefois, si votre organisation gère des inventaires, il peut être judicieux de vous intéresser à la RFID.

7. Préoccupations de confidentialité

Au fil du temps, les préoccupations en matière de protection de la vie privée et de sécurité se soulèvent. L'une des principales inquiétudes est que toute personne disposant d'un lecteur RFID est capable de lire vos étiquettes RFID, si elle se trouve à proximité (par exemple, à l'extérieur de l'entrepôt). Cela peut même se passer à votre insu et sans que vous en ayez conscience.

Cependant, comme mentionné précédemment, la base de donnée constitue un élément important de l'écosystème RFID. Certes, certaines étiquettes disposent de numéros de série uniques qui peuvent être lus par n'importe quel lecteur. Mais si le lecteur n'est pas connecté à la base de données sur laquelle les informations sont stockées, ces dernières seront inutiles. En outre, comme la plupart des étiquettes RFID n'ont pas de puissance de calcul, il sera impossible à une personne malintentionnée de décoder les informations cryptées.

En plus, les étiquettes doivent être compatibles avec le lecteur. La plupart du temps, les lecteurs RFID sont conçus pour s'adapter à une catégorie spécifique d'étiquettes. Par exemple, les lecteurs basse fréquence ne peuvent lire que les balises basse fréquence.

Pour éviter toute violation éventuelle de la sécurité de vos étiquettes, assurez-vous que la zone assignée dans votre entrepôt est protégée et placée hors d'atteinte de l'extérieur.

Les lecteurs RFID peuvent-ils lire à travers les murs ? En bref, la réponse est oui et non. Les lecteurs très performants peuvent facilement lire à travers les murs de séparation entre les pièces. Cependant, dans le cas de murs en béton, tels que ceux qui protègent les installations de l'extérieur, ce ne sera pas possible pour la plupart des lecteurs RFID.

Enfin, il existe également des problèmes de confidentialité en ce qui concerne les puces RFID des documents tels que les passeports électroniques. En général, les puces des passeports possèdent des capacités de contrôle d'accès de base, ce qui signifie qu'elles ont la puissance de calcul nécessaire pour décoder des informations chiffrées, telles que des renseignements personnels sur le titulaire du passeport.

Toutefois, ces données ne peuvent être lues que par des lecteurs conçus pour le contrôle des frontières. Les agents chargés des contrôles aux frontières utilisent le lecteur non seulement pour confirmer l'identité du titulaire du passeport, mais aussi la validité du passeport lui-même.

8. Avantages de la technologie

Voyons comment vous pouvez améliorer vos processus grâce à cette technologie et quels sont les avantages de la RFID. Parmi les nombreux avantages du suivi RFID, en voici certains qui pourraient grandement améliorer vos processus d'entrepôt :

Réduction du temps consacré au suivi des articles : le suivi RFID vous permet de gagner un temps considérable. La RFID permet de scanner automatiquement tout le matériel présent dans un rayon spécifique, sans que les équipements soient en ligne de mire. Et ce, en quelques secondes seulement. Multipliez cela par le nombre de projets en cours et vous pourrez économiser des heures chaque semaine.

Réduction des coûts opérationnels : sans le suivi RFID, les entreprises doivent généralement recourir au travail manuel, ce qui représente des coûts fixes importants. Avec les systèmes RFID en place, en fonction de la situation et du projet, vous n'aurez plus besoin de recourir au travail manuel, ce qui laissera plus de temps à vos employé·e·s pour travailler sur des tâches nécessitant des compétences plus spécialisées, augmentant ainsi le rapport coût-efficacité global.

Augmentation de la visibilité et de la traçabilité des actifs : cet avantage est indiscutable pour les secteurs qui traitent de larges volumes de stocks (par exemple : la logistique de fret, le transport maritime, la gestion d'événements, etc.). Pour ces industries, il est essentiel de toujours savoir où se trouvent les articles et de comprendre leurs mouvements au sein de la chaîne opérationnelle.

Amélioration de l'expérience de gestion des objets perdus : malheureusement, il arrive que des objets se perdent. Qu'il s'agisse de simples erreurs humaines ou de goulots d'étranglement, cela arrive dans la plupart des secteurs d'activité qui traitent de gros volumes de stocks. Si le suivi RFID ne peut pas faire réapparaître vos articles comme par magie, il vous aide à comprendre quels articles manquent à l'appel et à quel moment de la chaîne opérationnelle ils ont été perdus (grâce aux capacités de visibilité et de traçabilité).

9. Inconvénients de la technologie

Aujourd'hui, la RFID constitue une technologie de pointe destinée à améliorer nos vies. Cependant, il ne faut pas oublier qu'elle constitue une nouveauté pour la plupart des industries, ce qui signifie qu'il faudra peut-être un certain temps avant qu'elle ne bénéficie d'améliorations. Voici quelques inconvénients que nous avons rencontrés jusqu'à présent :

La densité des étiquettes dans l'entrepôt peut perturber le lecteur : en fonction des performances du lecteur et des étiquettes, il arrive que les lecteurs se trompent s'il y a trop d'étiquettes dans l'entrepôt. Nous vous recommandons de mettre en place une zone de numérisation spéciale dans votre entrepôt, afin d'éviter de numériser accidentellement des articles non souhaités. L'acquisition d'un lecteur qui ne scanne les articles qu'un par un peut également contribuer à résoudre ce problème.

L'utilisation simultanée de plusieurs lecteurs peut entraîner une confusion dans le système : ce qui peut se produire plus fréquemment dans les entreprises qui gèrent des stocks importants. Si vous souhaitez accélérer vos processus et utiliser deux lecteurs (ou plus) en même temps, veillez à mettre en place des règles anti-collision, de sorte que seul un nombre déterminé d'étiquettes puisse transmettre des signaux au lecteur qui leur est assigné.

Certains matériaux peuvent bloquer le signal : bien que la plupart des matériaux n'interfèrent pas avec les signaux, il existe certaines situations dans lesquelles les signaux peuvent être perturbés. Par exemple, les fréquences sont absorbées par les liquides, ce qui signifie que ces derniers ne renvoient pas les signaux. Les métaux sont également déconseillés, car leur nature peut parfois agir comme des antennes qui réfléchissent les signaux dans une autre direction. Pour éviter d'éventuels blocages RFID, veillez à ne pas attacher les étiquettes à ces matériaux ou à proximité.

L'investissement de mise en œuvre est élevé : enfin, il est vrai que la technologie RFID nécessite des investissements importants pour sa mise en place. Comme la technologie est encore relativement nouvelle sur le marché ouvert, elle reste encore coûteuse. Pour un entrepôt contenant des milliers d'articles, il faut s'attendre à un investissement de plusieurs dizaines de milliers de dollars. Un lecteur RFID correct peut coûter à lui seul jusqu'à 3 000 dollars.

Les aimants bloquent-ils la RFID ? La plupart des gens pensent qu'il s'agit d'un autre inconvénient de la RFID. Or, ce n'est pas le cas. Les aimants ne bloquent pas les signaux radio émis par les étiquettes et n'interfèrent même pas avec eux, puisqu'ils n'utilisent pas de mémoire magnétique.

10. Étude de cas en conditions réelles

Enfin, il est temps de mettre la RFID en pratique et de voir comment elle fonctionne réellement. Sur le papier, il présente de nombreux avantages, mais aussi quelques inconvénients. Cependant, il est toujours important d'en faire l'expérience par soi-même. Nous avons interrogé l'un de nos clients, MHB AV, qui a mis en œuvre avec succès la RFID dans ses activités quotidiennes.

MHB AV sait à quel point le suivi d'inventaire peut être difficile. Exerçant depuis plus de 10 ans dans le secteur de l'événementiel aux Pays-Bas et ses environs, l'entreprise ne connaît que très rarement les journées calmes et reposantes.

Pour MHB, le suivi des produits en vrac est souvent un réel défi. Lorsque l'entreprise s'est développée et s'est impliquée dans un plus grand nombre de projets hebdomadaires, le suivi de centaines de câbles est devenu une mission presque impossible. Pour relever ce défi, l'entreprise a décidé de mettre en œuvre la RFID, en plus de ses méthodes traditionnelles de numérisation.

Après avoir mis en œuvre la RFID avec succès dans ses opérations quotidiennes, MHB a constaté une amélioration impressionnante du temps passé à scanner les équipements (une diminution considérable de 91,6 %), ainsi qu'à retrouver les articles perdus dans le cadre de projets antérieurs.

11. Coûts d'investissement

D'autres informations sur la RFID arriveront bientôt, dont un article détaillé sur les opportunités d'investissement et la rentabilité potentielle de ces investissements. En attendant, voici quelques exemples de coûts d'investissement possibles pour une entreprise de taille moyenne. Prenons une situation hypothétique dans laquelle vous auriez besoin de 3 lecteurs pour 10.000 articles (une étiquette par article). N'oublions pas non plus les frais supplémentaires.

Vous envisagez déjà d'investir dans cette technologie? N'hésitez pas à visiter notre domaine secondaire, Geartracking.com, pour découvrir les produits de suivi RFID.

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